三岔关及西平堡之役
作为两个地理名词，“三岔河”与“三岔关”以其紧要的地理位置而格外与众不同，其中“三岔河”早在隋唐东征之际就已被史籍记取，堪称盘锦最具历史意义的地理名词之一。至明代，“三岔河”与“三岔关”更是频被提及，并借西平堡战役而永留史册。
三岔关是明代辽东边墙沿线的关城之一，坐落于三岔河。
三岔河为辽河（今外辽河）、浑河、太子河三河汇流处，中分辽地，其左曰河东，其右曰河西；河东有辽阳城，河西有广宁城。三岔河系沟通东西之咽喉，冬季冰坚，人马可行；夏季水融，则搭造浮桥。同时，三岔河上通辽河、浑河、太子河，下联河口而通于海，明时山东之饷辽者必取道海上，入河口至三岔河，再由三岔河入路河，以达广宁（今北镇），或者将物资统卸于三岔河，再转运河之东西。
▲镇武堡城址出土的明代铜铳，年。
如此地利使然，三岔河在有明一代向被视为辽东镇之要害。早在成化十二年（）即造“辽东浮桥”，于三岔河“岁用苇缆大船三十只为梁，专委指挥或千百户一员把截”，并“遣兵护守，有警则东西声势相连”。后于东西两岸又各筑一座关城，称“三岔关”，俨然一扇对开的大门，形成了独具特色的过河关城的防御格局。
关城是辽东防御体系的重要组成部分，通常筑于边墙沿线的出入孔道，城内屯兵把关并控制人员进出。目前的考古发现表明，辽东边墙沿线共有关城13座，其中2座建于边墙之内，称“内关”，余者均建于边墙沿线，称“边关”。三岔关为11座边关之一，其西城旧址在今盘山县古城子镇境，早已被改道的浑河冲毁而淹没于水中，地表遗迹无存。
后来的事情表明，尽管明廷对三岔关给予了足够重视，也属实建设了相应的防御设施，却仍未能阻挡后金的挺进。对明清相争之局势具有拐点意义的西平堡战役，即发生于此。
▲镇武堡城址出土的明代铜炮，年。
当迅速崛起的后金不再满足隅于一角，即开始挑战明政权且极富成效，很快就拿下了开原、铁岭，再举攻破了沈阳、辽阳。明廷京师之“肩背”由此被砍大半，遂产生了大厦将倾之感，进而将守卫辽西视为此时此刻的首要国事。明与后金都清楚，辽西事情的关键在于广宁，广宁的得失则在于三岔，于是双方都将兵力部署到了三岔河附近：明廷欲死守三岔关，后金则欲以此为突破口。战事一触即发。
关于此战经过，《清太祖武皇帝实录》中有较为详实的记载；迄今未明何人所撰、原题仅为“洋滨野史初辑”的《建州私志》，对此战亦有叙述，且由于系出明人之手，对前者内容颇具补充性。有兴趣的读者可详见《辽宁地域文化通览?盘锦卷》。
▲镇武堡城址出土的明代火药蒺藜罐，年。
西平堡之役是一场惨烈的血战，双方计有士卒3万余人丧生于此，致使20多年后的清康熙年间，旧战场的沙草间还仍然白骨纵横。据王一元所著《辽左见闻录》记载，当年有个法名心月的和尚，曾募集资金雇人捡拾地表骸骨，明明已经捡完，雨后却复累累遍野，以至于将近数年工夫，每天不下数十人寒暑无间地捡拾，始将遗骸捡尽，并分别制冢掩埋。年全国第二次文物普查期间，考古工作者于今沙岭镇境内确定了西平堡遗址，并于其城南发现了以青砖、白灰砌筑的明墓葬多座。