文/蒋群玉（蚕子二组）
编者按：这是一个真实故事，根据蚕子三组蒋良军老人的讲述改编而成。特以致谢。
民国后期，湖南匪患及其严重，几乎每乡都有一股或几股土匪。地处湘南地区的耒阳市龙塘镇一带也不例外，那一带盘踞了几股土匪。其中势力最大的一股土匪有五十几个人和二十多条枪，为首的头领姓孙。小股土匪人数从几个到十几个不等，其中有股土匪的头领姓蒋，是蚕子垌村人，因在家族中排行十五，人称十五爷。
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十五爷出生于年，传说他身材高大，胆大心狠，武功高强，会飞檐走壁，来去无踪影，就是赤手空拳，也能打赢三四个同龄人。
那时的土匪并不像现在的影视作品中写的那样个个一看就凶神恶煞，他们有的表面上很有礼节，讲仁义道德，实则昼为民，夜为匪。这些土匪担心被人揭穿，抢到熟人往往会杀人灭口。所以当时村民们互相告诫，一旦被土匪抓住，千万不能套近乎，说你认识他，否则别想活着回家。不过十五爷是个例外，抢到熟人会放人还物。他放人的故事在蚕子垌村流传至今。
那是年腊月二十四日下午，蚕子垌村蒋良求蒋良军两堂兄弟，各挑着一担篾篓子从夏塘墟卖完糖馃（音guǒ）子（一种用大米和谷芽发酵制作的糖浆）回家。年底生意好做，糖馃子很快就卖完了，两兄弟很开心，一路加快脚步想早点赶回家。蒋良求当时20多岁，和十五爷年龄差不多，因为是一个垌的长大的，两人从小就认识。蒋良军14岁左右，他们按辈分要叫十五爷为爷爷。
途径龙塘镇洪桥孙家时，他们看见一个驼子扛着一个装酒的茶筒在跟在后面，看样子驼子是去通水铺墟上买酒回家过年的，这个驼子他们面熟，只是叫不出名字，所以就没在意。其实驼子是十五爷手下的探子，他看到兄弟俩是做生意的，就一直不动声色的尾随着，到时好给同伙好通风报信。
洪桥孙家离蚕子垌大约10里路，眼看离家不远，俩兄弟放松了警惕。谁知在经过一个前后无人烟的地方时，驼子快步上前拉住了兄弟俩的担子，吹了一声忽哨，顿时从山上冲下几个手握砍刀的大汉，这些人就是驼子的土匪同伙。
“把篓子挑上山去！”土匪们押着兄弟俩往土匪窝走去。而驼子则又扛着茶筒去通水铺打探消息去了。
土匪窝位于一个地势隐蔽的山厝里，建有几间茅草房，房子有一丈多高，上下两层，土坯墙。房子的一楼摆满了木脸盆，分别盛着土匪们抢来的猪肉、鸡肉、排骨、墨鱼等。
进屋后，土匪把两担篓子挑到楼上去存了起来，把蒋良求和蒋良军俩兄弟推到另一间屋里关了起来，并在门上上了锁。
被抓进了土匪窝，看来是凶多吉少了，也可能性命难保。蒋良军害怕极了，哭着问堂哥：“哥哥，怎么办呢？我父母只生我一个，我走了，他们怎么活？”
蒋良求毕竟大了10多岁，见多识广，表现的很沉稳，虽然处境凶险，但还是安慰弟弟，“莫怕，我们最多是把东西和钱给他们，他们会放我们走的。等下有人问你认得他们吗，你就说不认得。他们怕咱记仇，如说认得那可没有活路了。”
“我记住了，我记住了。”听了堂哥的话，蒋良军心里燃起了希望，人也渐渐镇静下来。
天慢慢黑下来了。
不知过了多久，他们听见一个人从楼上下来问土匪们：“你们今天抓的人在哪里？”
一个匪徒说：“关在隔壁房里。”
“哪里人？”
“不晓得。”
“有些什么东西？”
“两担篓子。”
“这两个人怎么处理？要放走吗？”
“不要放，拉出去挖个坑埋了。”
听声音，这个人好像是十五爷，如果再不相认就会做冤死鬼了。
想到这里，蒋良求豁出去了，他走到门边，大声喊道：“十五爷，十五爷，是我，蚕子垌良求。”
听到蒋良求的喊声，十五爷走了过来，一看，果然是一个垌的熟人。
“哎呀，良求。真的是你们两弟兄。差点误事了！”
这时已到吃饭的时候，原来十五爷是从楼上下来吃晚饭的。土匪们已把饭菜端上桌，鸡鸭鱼肉、很是丰盛。
十五爷一边叫手下赶快放人，一边安慰蒋良求和蒋良军兄弟俩说：“刚才是误会，有我在你们不要用怕。过来！过来!坐桌子边来。今年是小年，和我一起吃顿团圆饭吧。”
蒋良求蒋良军兄弟俩战战兢兢地坐到了桌子旁，但一直不敢动筷子。从阶下囚到差点被活埋，再到座上宾。短短几个小时中经历的生死劫，让两兄弟仍心有余悸。
十五爷再次催促道：“吃！吃!吃!良求，难得在一起吃顿饭。”
“良求，你吃酒么？”
“我吃。”
“你吃，不碍事。”
蒋良求感受到十五爷确实是诚心诚意请他们吃饭喝酒，于是就打消顾虑，大胆地端起一碗酒喝了起来。
接着，十五爷转向蒋良军：“你父亲是善框吧。”
“是的。”
“你父亲只生你一个。你吃，不要紧。”
蒋良军毕竟年龄小，到底还是有些害怕，虽有美味佳肴却难以下咽。蒋良求则镇静自若，放开肚皮大胆地吃喝了起来，在家里很少有这么美味佳肴，不吃白不吃。心想，就是死了，也不做饿死鬼。
饭后，十五爷叫手下把被抢的篓子和钱物还给俩兄弟。
“你两兄弟打开篓子看看，钱少了么？”
蒋良求连篓子盖也没敢揭开，连忙不住地说：“没少，没少。”
其实那篓子匪徒们还真未动过。因为清点钱物时头领要在场，防止土匪私吞财物。
接着，十五爷从衣袋里掏出四个银元，递给蒋良求说：“你帮我把这几块钱带给我父母过年。你俩回去吧。”
为避免蒋良求兄弟俩再被孙氏土匪打劫，十五爷命令三个手下，点着火把，护送兄弟俩过了孙氏土匪的地盘，经过成鼓岭到了滑岭村，到这里就比较安全了，这里离蚕子垌只有4里路远了，附近有几个湾村。
据说，此后蚕子垌村的人经过十五爷的地盘，如果遭遇土匪只要报上十五爷的名字，都会平安无事。
年3月28日于耒阳
编辑/蒋友青
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